广济桥，世界上最早的启闭式桥梁
文/方益松
广济桥，俗称湘子桥，在潮州市之东，广济桥是中国古代著名桥梁之一，始建于南宋乾道六年（１１７０年），广济桥以其“十八梭船二十四洲”的独特风格与赵州桥、洛阳桥、芦沟桥并称中国四大古桥，曾被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。
韩江古无桥。《潮州三阳志·桥道》载：由东以入广者，至潮有一江之阻。沙平水落，一苇可航；雨积江涨，则波急而岸远。老于操舟者且自恐，阅一日不能四五济，来往者两病之。为渡江，人们往往日夜野宿，以伺其便。可见无桥之苦，摆渡之难。
宋乾道七年（年）由太守曾江创建，历时５７年建成，全长５１５米，分东西两段１８墩，中间一段宽约百米，因水流湍急，未能架桥，只用小船摆渡，当时称济州桥。淳熙元年间（年）浮桥被洪水冲垮，太守常炜重修之，并创杰阁于西岸，开始了西岸桥墩的建筑。
此后，广济桥又屡有兴废，历经沧桑，但基本格局没大的变化。
广济桥，横卧在滚滚的韩江之上，东临笔架山，西接东门闹市，南眺凤凰洲，北仰金城山，景色壮丽迷人。年被列为省级文物保护单位。
梁舟结合的格局，使广济桥形成了自己的三大特点：第一、“十八梭般廿四洲”梁舟结合，刚柔相济，有动有静，起伏变化，是广济桥的一大特色。其东、西段是重瓴联阁、联芳济美的梁桥，中间是“舳舻编连、龙卧虹跨”的浮桥。这简直是一道妙不可言的风景线。清乾隆间有诗赞道：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。”“湘桥春涨”因而被列“潮州八景”之首。
第二、“廿四楼台廿四样”广济桥草创阶段，便有筑亭、“覆华屋”于桥墩上的举措，并冠以“冰壶”、“玉鉴”等美称。明宣德年间，知府王源除了在5OO多米长的桥上建造百二十六间亭屋之外，还在各个桥墩上修筑楼台，并分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙等命名。至此，桥楼之设，乃造其极。诚如明代李龄在《广济赋》中所云：“方文一楼、十丈一阁，华税彤撩，雕榜金桷，曲栏横槛，丹漆黝垩，鳞瓦参差，檐牙高啄……”广济桥规模之大，形式之多，装饰之美，确实是世罕其匹。
第三、“一里长桥一里市”广济桥是“全粤东境，闽、粤、豫章，经深接壤”的枢纽所在，桥上又有众多的楼台，因此，很快便成为交通、贸易的中心，成为热闹非凡的桥市。天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是“人语乱鱼床”了。待到晨曦初露，店铺竞先开启，茶亭酒肆，各色旗幡迎风招展，登桥者抱布贸丝，问卦占卜，摩肩接踵，车水马龙，人声鼎沸，活脱脱地就像一幅活动的《清明上河图》。无怪乎，游客会闹出了“到了湘桥问湘桥”的笑话。
从结构上说，梁舟结合，实开世界上启闭式桥梁之先河。启闭的作用主要在于通航、排洪，正如《粤囊》记载：“潮州东门外济川桥……晨夕两开，以通舟棋。”而每当韩江发洪水，又可解开浮桥，让汹涌澎湃的洪流倾泻。还有关卡的作用，“郡县以广济桥为盐船所必经，乃始榷取盐税”。
“吹角城头新月白，卖鱼市上晚灯红。猜拳蛋艇犹呼酒，挂席盐船恰驶风。”明月初上的广济桥，更是别有一番情趣。酒肆中灯笼高悬，蛋艇里猜拳行令，妓篷中丝竹细语，真是“万家连舸一溪横，深夜如闻鼙鼓鸣”。
“湘桥春涨”是“潮州八景”之一：每逢暮春三月，韩江水涨，河面增阔，广济桥横卧韩江，水天一色，恰似长龙卧波。这一番景致在清乾隆进士郑兰枝盛传海内外的“潮州八景”诗中，描绘得尤为绝妙：“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。激石雪飞梁上冒，惊涛声彻海门潮。鸦洲涨起翻桃浪，鳄渚烟深濯柳条。一带长虹三月好，浮槎几拟到云霄。”
民谣唱曰：“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场”。如今的广济桥已成了潮州的城市地标，来潮州的游客，首选在广济桥上走一番，凭楼远眺，抚古惜今，感受一番苍凉的古意。