广东俗谚云：“到广不到潮，白白走一遭；到潮不到桥，白白走一场。”此话说得虽然有点夸张，但不无道理。
在国家公布的全国62个历史文化名城中，广东占二个，一是广州，二是潮州。
潮州定名于隋代，宋代时被誉为“海滨邹鲁”，是粤东人文荟萃之地。自唐代以来，由于经济的发展，促进了文化事业的昌盛，名人辈出，唐代潮州登进士者3人，宋代人，明代中举者达人。在城建事业方面亦诸多建树，陶瓷工业盛极一时，历久不衰，城东笔架山窑绵延两公里，号称“百窑村”，出产的瓷器远销海内外，至今枫溪瓷器依然享有盛誉。
潮州的文物古迹保存完好，品类繁多。目前国家级重点文物保护单位1处，省级11处，市级31处。城内大片明清时代的民房建筑与明代修筑的城墙，形成一个古迹网络。漫步潮州古城，那青石板铺就的马路、营造精巧的大小祠堂，会把你的情思引向遥远的过去。而高亢热烈的潮州大锣鼓，又使你耳际充满了异乡的情调。到了春节、元宵节，那赛大标、演春色、斗锣鼓、扣英歌、游灯屏的活动，更是丰富多采，欢快热烈。平时，城乡大小谜台林立、击鼓报猜的鼓点此起彼伏，参与其中，乐趣无穷。
名胜古迹
·韩公祠·
到潮州旅游，人们首先想起的是“治潮八月，享誉千载”的文豪韩愈。唐元和十四年（年），他因谏迎佛骨被贬为潮州刺史，在潮州仅八个月，改调袁州。后人在刺史公堂后面建造了韩文公庙。北宋元祐六年（年），州守王君涤在潮州城南七里处新建韩庙，落成后苏轼为之写了碑记。南宋淳熙十六年（年），潮州知*州事又在韩愈亲手植橡木的东山上另建新祠，即现今韩江对岸的公祠。
该祠构筑古雅，门楼上有蓝字楷书“韩文公之祠”。祠内分前后两进，并带两廊。后进内供有韩愈塑像，两侧过去还有韩湘子、丁允元等人塑像，现已废毁。词内原有历代碑刻36块，最古一块为苏轼《潮州韩文公庙碑》，是从城南移来的，现置于正堂南墙下；还有明代成化年间御史徐瑁的《潮州昌黎庙碑》等。
韩祠前十余步原有一棵橡木，传说是当日韩愈登临东山时手植的，潮人不识其名，称之为“韩木”。此木“叶长而有棱”、“旧株老而更蕃，遇春则华，或红或白，簇簇附技，如桃状而小”；“邦人恒以花之繁稀卜春官之多寡”。相传旧时哪一年韩木花开的多，中举者也多。当然这不过是人们对韩愈在潮举贤兴学的褒扬之词，正如东山命名为韩山，将蜿蜒于粤东的大江命名为韩江一样，是人们对他的怀念。是故“韩祠橡木”成为著名的潮州八景之一，直至清朝嘉庆年间，此木才枯死，但这一美景依然留在人们的心中。后来潮州还有这么一种习俗，每逢开科会考，士子们总要在会试前一登韩山，拜谒韩饲，欣赏“韩祠橡木”的遗韵，以祈求考场金榜题名。
韩公祠面临韩江，古时因鳄鱼众多而称为“鳄溪”。韩愈治潮期间，问民疾苦，亲往视察，后令部属杀了一头猪，投入溪中，还举行了祭鳄典礼，写下了千古名篇《祭鳄鱼文》，限令鳄鱼三五日内，“其率丑类南迁于海”。传说当日祭毕，鳄溪电闪雷鸣，风雨骤起，数日后溪水暴落，鳄鱼退去。民间以为鳄鱼真解人意，遂改“鳄溪”为“意溪”；后来为了纪念韩愈，才改为“韩江”。韩愈祭鳄故址，在今城北河堤中段，古代“鳄渡秋风”，为潮州八景之一。韩公祠还有一副对联：
辟佛累千言，雪冷蓝关，从此儒风开海峤；
到官才八月，潮平鳄渚，于今香火遍瀛洲。
可见后人对他治潮*绩的高度赞誉。
·湘子桥·
湘于桥又名广济桥，在潮州市东面，与洛阳桥、赵州桥、卢沟桥并称中国古代四大名桥，是世上少有的一座启闭式的大石桥。
湘子桥始建于宋代乾道六年（年），西段桥墩九座，费时56年；东段桥墩九座，历时12年中以浮桥相接，明宣德年间重修 续建，西段增至十墩，东段增至十三墩，每座桥墩上均筑有望楼。正
德元年又增筑一墩及一望楼，中段用铁索连贯十八艘木船作浮桥。世道沧桑，大桥屡遭水、火、兵祸侵袭，清雍正二年，知府张自谦铸了二只狂牛以“镇桥御水”，不料百年之后，一场大水把 牛也冲掉了一只，是故民谣嘲曰：
潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲。
廿四楼台廿四样，二只牛一只溜。
湘子桥在多年间经过20多次大修重建，于年改为钢筋水泥大桥，江心建有两座高桩承台双柱式桥墩，桥东建有观韩亭，年重铸铁牛一头，置于桥上。
关于这座桥，民间还有许多传说。据说当年韩愈被贬潮州，目睹百姓渡江之艰辛，便决心在江上建造一座大桥，于是命他的侄孙韩湘子邀集八仙并广济和尚，各显神通。八仙负责西段，广济和尚负责东段。一头赶着石羊，一头赶着石猪，建起了东西两段桥墩，正当工程紧张施工之时，被丧气冲撞，仙法失灵，最后还是由何仙姑把莲花瓣变成了十八艘大船，广济和尚的禅杖化成一根火藤，把十八条船系住成为浮桥。这就是潮州有名的“仙佛造桥”的故事。所以这座大桥称为“湘子桥”，又叫“广济桥。”
“湘桥春涨”一向为潮州八景之一。为此，游人最好还是在春潮高涨之时，来一睹其风姿吧！
·开元寺·
开元寺原名“荔峰寺”，唐开元二十六年（年）扩建后易名“开元寺”，为广东四大名寺之一。
该寺为一组四合院式的建筑群。山门外，照壁上刻有“梵天香界”四个大字。寺内分为四进。首进为金刚殿，四大金刚分列左右；次进为天王殿，再为大雄宝殿，未进为藏经楼。东西两廊纵深60余米，左侧有方丈厅、观音阁、四山堂、六祖堂、初祖堂、崇行堂；右侧有诸灭阁、地藏阁、知客堂、慧业堂、不俗僧舍、云水堂、香积厨、伽蓝殿。全寺占地亩。
其中大雄宝殿建筑最为雄伟，殿脊塑以葫芦、雉鸡尾为装饰，极其精巧。殿堂四周的石栏上，嵌有唐代石刻78块，殿前一对石经幢，刻有《准提咒》和《尊生咒》，也是唐代遗物。殿内释迦牟尼佛像、十八罗汉像等，是重修复制品。这些佛像，头顶高悬宝盖，幢幡飘拂，彩眉飞扬，是潮绣艺术之精品。
寺中文物甚多，有宋代的大铜钟，元代的石刻香炉、铜馨版，明代的千佛塔等。千佛塔高2米余，六面九层，内置十八罗汉和二十四诸天法像，塔基刻有唐僧取经故事人物二十尊，还有祥禽瑞兽四十二头。精雕细琢，*斧神工，是潮州金漆木雕的杰作。
开元寺藏经楼所藏之经典，有“钦赐”七千二百五卷《龙藏》，这部经典第一次只刻印了一百部，是乾隆三十年奉旨颁供的。为保护这部藏经，几百年来，每逢农历六月初六（民间以六月六为晒龙袍的好日子），由僧尼沐浴诵经之后，轻轻打开橱窗，翻扫经册，添置防虫剂，精心保护，因而至今完好无缺。此外，寺中还有一部血书《华严经》，是年该寺僧人智诚方丈历时两年，用自己的鲜血写成的，共70万字81册，诚心可鉴。
·潮州西湖“湖山图画”·
潮州城西，一山屹立，形似葫芦，故名葫芦山。山下一泓湫水，湖平如镜，这就是著名的潮州西湖。
古时候，西湖是个放生池，与韩江相连。韩愈到潮州后，才筑堤把韩江与放生池分开。后曾一度荒芜，至宋代庆元年间，潮州知州林山重建，扩大了范围，插柳植竹于四周，成了当地有名的风景区。干旱之年，湖水还可灌田救灾。
西湖之名始于宋代，明、清以降又续建了不少亭台，使之更臻完美。
湖的西面是葫芦山，林木葱笼，怪石鳞峋。山的东面旧有景韩亭，亭壁有韩愈手书王维《白鹦鹉赋》石刻，现仍置亭中。山中洞穴很多，著名的有青牛洞、吕仙洞、栖霞洞等。青牛洞上刻有“古瀛洞天”四个大字，苍劲有力。该洞附近及寿安岩一带，集中了许多古代石刻，据说原有块，现仅存块。最早的《李公亭记》是唐刻；稍后有五代南汉时的《拓路题记》，宋代的《重辟西路》等。还有“仙客留题”，“王源除怪石记”等，载有民间传说，碑虽湮没，但口碑仍留人间。
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