两宋期间，潮汕地区的人口得到较大幅度的增长。其原因除了潮州当地人口的繁衍外，福建闽南地区人口的迁入也是一方面因素。福建闽南地区人口迁入潮汕地区，原因可能有以下几点。
第一，潮汕地形决定了它相对独立发展的格局。潮汕地区有“天高西北，地倾东南”的说法，就是说从地形地貌上看，莲花山脉凸起，并沿潮汕的西北部延伸，使得潮汕与西北部的梅州地区交通往来相对困难；而潮汕的东南面则有较长的海岸线。这样的地形一方面便于跟福建闽南进行交流、便于闽南人沿海岸线迁入，另一方面也便于留住本地人和从闽南迁来的人口。
第二，福建是“八山一水一分田”，福建北部、西部、中部都是山脉，只有闽东和闽南拥有比较平缓的地势。
两宋时期，福建闽东、闽南地区的人口同样得到较大的发展。我在福建莆田博物馆看到，莆田历史上有五次人口大量迁入，其中一次是北宋末年中原移民从开封南渡后迁入莆田，另一次是南宋末年从杭州迁入莆田。闽东、闽南地区人口膨胀就必然需要寻求对外发展迁徙，而闽南人跟潮汕人有个共同点，就是对外迁徙一般不会考虑往北部山区发展——当时闽南人迁徙的主要方向就是沿海进入潮汕地区，或直接出海进入我国台澎地区及菲律宾等地谋生。
第三，两宋期间，地方官一般不选用当地人，潮州的官员大部分就来自闽南，因为福建闽南官员对潮汕的语言和风俗均比较了解。而这批闽南官员发现此地山好水好，退休后就索性长留在此，有钱又有影响力的福建官员及其家族就特别容易在潮汕发展。
第四，南宋时期，福建更靠近*治中心浙江，同时福建沿海也是南宋皇帝撤退的战略大后方，各方面相对比较发达。福建人的航海技术更是无可比拟，所以很多闽南人通过乘船来到潮汕，并促进了潮汕捕捞业和海上贸易的进步与发展。
随着大量闽南人口的迁入，加上唐朝时陈元光早就提倡的汉蛮联姻和韩愈的教化，因而当时潮汕的土著和汉族逐渐融合，逐步形成同属闽南语系的潮州话和潮州文化。因为许多潮汕人的祖先来自福建，所以潮汕人被后来的客家人和当地土著称为“福佬人”；同时，因为先祖是从河套以东的山西及洛河一带迁徙而来，所以也被称为“河洛人”。其实，“福佬人”和“河洛人”两个词在现代的潮州方言发音中是十分相近的。
值得一提的是，北宋时期的公元年，整个潮州管辖范围的人口达到了7.4万户，经济也是相当的繁荣。后来北宋灭亡，迁入潮州的人口进一步增加，到南宋时期的公元年，潮州人口几乎翻了一倍，达到13.6万户！
有“潮州八贤之首”美誉的王大宝，生于海阳县汤头村（今潮安归湖镇），于宋高宗建炎二年（年）获殿试第二，成为宋代岭南唯一的榜眼，其后主张积极抗金，官至礼部尚书。
与此同时，早在唐末到南宋期间因为躲避战乱而隐居起来的中原客家先民开始于两宋期间在赣南闽北地区繁衍生息，早先迁入江西的客家先民又继续南迁。据统计，南宋从江西迁入福建宁化的有63姓。
两宋时期的程乡县人口同样获得较大的增长。据资料统计，北宋初的公元年，程乡县境内有主户户、客户户。到北宋时期的年，有主户户、客户户，总数达多户。一百年间，主户增加了约4倍，而客户增加了近17倍，也就是说外来迁入的人口占了大多数。
不过，在南宋末年和元朝时期，程乡地区两次遭到元兵大屠杀，致使程乡县内人口锐减，有的甚至遭受灭族性的镇压。人口锐减的程乡地区，也促使赣南闽西客家先祖陆续迁入，造成后来者居多的局面，而最终形成现在的世界客都“梅州”。当然，南宋末年的兵乱也促使大量闽南人进入潮州，不少人成为现在潮汕地区许多姓氏的先祖。
（本文摘录自本人年3月出版的图书《一江潮客情：潮汕与客家历史文化访思录》，汕头日报、潮州日报、梅州日报和揭阳日报先后发文推荐）