潮州菜最根本特征是制作工细精巧，有独特的风味特点。
这个特征首先体现在粗菜精做，精料巧做。许多潮州菜是用最多产、最平常、最廉价、最具有平民性的农产品、水产品入厨，如南瓜、*豆、家鱼、三鸟、青菜等，经过精细的加工，成为一道道美味。很平常的一种食材，可以被做成多道菜肴，像百鸡宴，就是用家禽、家畜做成近百道菜。
对于鱼翅、燕窝、鲍鱼这样名贵的食材精料，潮汕人更是雕琢，创制成“鸡茸官燕”、“冰花官燕”、“神仙鱼翅”、“桂花鱼翅”、“红焖明鲍”等精品。
其次，体现在具体烹制功夫十分考究。潮菜的烹调方法有炆、炖、煎、炸、焗、灼、烧、炊、炒、泡、扣、清、和淋等10多种；运刀技法更达数十种，能将食料切成片、丝、丁、条、块、粒、茸等不同形式；配菜讲究性味配合、色彩配合、形状配合、荤素配合；火候有猛火、旺火、中火、慢火、小火之分，调料也不下百种，蔚为大观。
再次，潮州菜制作工细精巧，还反映在造型工艺上追求赏心悦目，潮州菜厨师还用各种菜肴如竹笋、萝卜或薯类雕刻成各种花饰，形成彩盘艺术。
潮州菜在色香味形方面的精细考究独树一帜，成为中华美食文化的一大奇葩。