位于广东省东部的历史名城潮州，是一座“有故事的城”。它占据了依山傍海的优越地理位置，千百年来也滋养出了优越的文化。如今，潮州城内累计全国重点文物保护单位共有九项22处，古村落、古牌坊、古府第、古民居、古街巷，在这里随处可见。
在潮州市潮安区，有一座依山傍水的大型古寨，名为“象埔寨”，是目前粤东历史悠久、保存完好的古文化遗存，以其独特的地理位置和古建筑艺术而远近闻名，被列为第一批中国传统村落和广东省文物保护单位，受到古建筑专家及旅游界人士的青睐。
象埔寨坐落在潮安古巷镇古一村，东距潮州古城8公里，村落始建于南宋，鼎盛于明清，是古巷陈氏的发祥地，至今已有近年历史。这座古村背依象岭，故而得名“象埔寨”。
象埔寨之所以闻名遐迩，是由于其举世瞩目的建筑特色。整座古寨占地面积超过2.5万平方米，呈方形，意蕴“天圆地方，天人合一”，古寨的南北外围还有护寨河，从空中俯瞰象埔寨，就像是一座独成体系的城池，因此也被誉为“民间紫禁城”。
据建筑专家考究，象埔寨的建筑特点在全国范围内都是独一无二的。首先它就像是一座皇城的缩影，古寨与古代皇城的建筑结构相仿，设有三街六巷七十二座。其次，这里按照象形龟地的布局理论建造，打造了一个惟妙惟肖的“灵龟福地”，极为罕见。
因此，象埔寨从古至今都富有传奇色彩。古寨的四周均为全封闭的寨墙，具有防兵防贼的防御功能。而且这里一面靠山，三面临水，全寨仅由东楼门进出，是一个易守难攻的风水宝地。
象埔寨规模浩大，布局设计经过周密规划，构思精妙，匠心独运。寨中不仅建筑规整、道路整齐，这里的民居建筑外观统一，朴实而不失雄伟严肃感，且地势前低后高，排水系统畅通，公用的水井设置科学合理，可谓极具建筑智慧。
所以俗话有云：“象埔寨，皇城建”，“帝都帝王府，潮州百姓家”。说的就是象埔寨的建筑布局，体现了深厚的文化底蕴和非物质文化内涵，正如一位古建筑学家所说，象埔寨是粤东当今古建筑的奇葩，是古建筑的博物馆。
象埔寨中的古建筑汇集了宋、明、清各年代的建筑风格，荟萃了木雕、石雕、贝雕、嵌瓷、彩绘、贝灰雕等潮州民间工艺的精华，又融入了中原建筑艺术和我国宫殿建筑的文化。
象埔寨内的居民一统陈姓，其中的“陈氏大宗祠”是象埔寨宋代建立的物证之一。这里自古地灵人杰，科举名贤辈出，据记载，历代共有进士、贡生、举人18人。
如今，象埔寨里的原住民已经很少，在小巷里穿行，只可看到稀稀疏疏行人三两。行走在这座活着的建筑博物馆中，一砖一瓦、一柱一石、一梁一木，都足以令人感叹，仿佛走进了数百年前的慢时光里。