据清乾隆《潮州府志》、光绪《海阳县志》等史料记载，潮州府署旧在金山之麓，宋景炎三年毁于兵，明洪武初移建新街（即今昌黎路文化公园），此后历任主官各有增建重修。
曾楚楠先生告诉记者，民间俗称的“镇海楼”，是府署的谯楼，近来网上流传年德国人拍摄的照片显示，镇海楼共有三层，楼上悬挂着“潮州府”的牌匾。首层是府署的大门，门口伸出两面墙，与楼体平面构成30度角，远远望去好像一个“八”字，正如民谚所说的“衙门八字开”。
这两面墙有什么作用呢？曾楚楠先生解释说，明代皇帝每个月都会口授一道圣谕，先在直属管辖的大兴、宛平两县传达，再向全国颁布推广。这种圣谕往往是一句简单的话语，表示当月主抓的中心工作，而且每个月都不相同。州府迎接圣谕之后，必须张贴在墙上，并搭建讲台，请州学、县学的教谕或者优秀生员进行宣讲阐释。此外，朝廷、上级的*令、布告，以及一些案件的判词、科举考试中式的名单等，都在此地张贴公布。可以说，“八字墙”就是古代州府的新闻发布处，因此，府署门口昔日是一个非常热闹的场所。
“镇海楼还有两个主要功能，一个是报时，一个是瞭望。”曾楚楠先生说，由于谯楼本身比较高，站在楼上瞭望，城中的警情一目了然。而古代社会的标准时间，是由官府掌握和发布。报时的方式是擂鼓，每日早、午、晚三个时辰，府署率先擂鼓，东西南北四座城楼听到以后同时击鼓，使全城官民获悉法定标准时间，以便合理安排生活作息。擂鼓报时之后，往往还会放炮，所以鼓楼上还安置有炮筒。
申明亭旌善亭惩恶扬善“红黑榜”
“谯楼对面，旧时是一面照壁，旁边建有两个亭，一个叫‘申明’，一个叫‘旌善。’”曾楚楠先生说，这是明太祖朱元璋诏立、用于教化民众的设施。所谓“申明”，就是申明教化，“旌善”则是表彰善行。申明亭中悬挂着一块黑榜，凡作奸犯科、道德败坏者，用白漆字记录在上，相当于一张黑名单。旌善亭中悬挂的则是红榜，急公好义、行善积德等值得表彰的行为，用金漆字题名于榜。
这“红黑榜”，具有激励和惩戒的意义，其相关规定也十分严格。据曾楚楠先生介绍，名字一旦上了申明亭的“黑名单”，就必须接受管制教育，有改过从善的表现，经审核六年内再无过失，方可取消“污名”。由于两亭并非游览性质，亭外还设置有栏杆，让过往民众只可观看无法靠近，并能防止有人偷偷擦除篡改榜上的内容。
仪门廉*警示语举目可见
穿过谯楼，迎面是一座石牌坊，称为“仪门”。曾楚楠先生介绍说，仪门正面刻着“公生明”三字，意思是官员要奉公守法方能明察秋毫。背面是十六字的“官箴”：“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”宋代地方官办公的厅堂中，都立有一块戒石，上面刻着训诫官员的诫辞，是宋太宗从五代时期后蜀后主孟昶的《诫谕辞》中摘录出来的。后来，宋徽宗请大书法家*庭坚书写，并颁示全国照此规格制造。到了明代，改为石牌坊的形式。“知府坐在大堂中办公，举目便见到那十六个字训诫，你所领取的俸禄，都来自百姓的膏脂，你尽管凌虐百姓，别忘记‘举头三尺有神明’。如此震撼力，岂能不让人心生敬畏？”
在仪门的一侧，还有一座土地祠，同样是朱元璋下令各地建造，用于震慑官员的廉*警示场所。
主体结构历代地方官履职场所
穿过仪门，就是府署的主体建筑——大堂，是历代知府履行职责的场所。“这在影视作品中最经常见到，其中的装潢、摆设，如公案、虎头牌、匾额等，国内的河南陵县县衙、山西平遥县衙，都有实物可供参考。”曾楚楠先生说。
仪门和大堂之间的通道两侧，分布着八间房，分别是吏、户、礼、兵、刑、工“六房”，以及两间办公室。据曾楚楠先生介绍，自隋唐开始，中央行*机构便设有“六部”，来到州府一级，相对应地设置六房，方便有条不紊地按照各自职能办事。大堂后方还有二堂、三堂、花厅，是非正式办公场所。再往后是生活区，有花园、迎宾馆、戏台等。此外，在府署一侧，还设有监狱和羁留所。
职官题名碑历代主官一字褒贬
曾楚楠先生特别介绍，府署的堂壁，有一块职官题名碑。目前地方文献所能看到最早的一篇题名碑，是元朝李复《府官续题名记》，此外还有明朝盛端明、陈一松，清朝光绪年间张联桂的《潮州府职官题名记》。张联桂的题名碑，从唐朝韩愈开始，一直到光绪年间，记录了三百多人。出生于清末的佃介眉先生，青年时期曾见过那块题名碑，上面记载着历代潮州主官的姓名，籍贯，到任时间，以及一字之褒贬，如某忠、某勤、某诈、某伪等。“百姓说的‘官声人去后’，确确实实就是这么回事。在任期间，一旦不小心办错某件事，就可能勒于石上、遗臭万年。”
《旧影潮州》增订本中首次亮相的镇海楼。
曾楚楠建议：
将潮州府署主要结构纳入复建规划
据清乾隆《潮州府志》、光绪《海阳县志》及饶宗颐《潮州志》记述，汉元鼎六年（-）置揭阳县，属南海郡，辖（清）潮州府全境及嘉应州平远、镇平县地，开启了潮州多年的建制史。而自东晋义熙九年（），分东官立义安郡，潮州升格为郡级建制，隋开皇十一年（）“以潮水往复为名”改称潮州以来，府城一直是郡、州、路、府之治所，是粤东地区*治、经济、文化中心。
曾楚楠先生说，至清乾隆三年（），潮州府下辖海阳、潮阳、揭阳、饶平、惠来、澄海、普宁、大埔、丰顺九县，民国年间，南澳厅改为县，大埔改隶广东省第六区，潮州府改称广东省第五区，仍辖县九，故民间历来有“潮州一府管九县”之说法。能够体现潮州历史沿革，体现郡城作为潮州“首善之区”的标志性建筑，非潮州府署莫属。
“复建镇海楼，对传承弘扬潮州历史文化来说，是一件大好事！”曾楚楠先生认为，复建镇海楼，可考虑将府署的主要结构纳入规划，以较为简洁的手法展现明清府署概貌。建议将申明、旌善二亭，仪门、正堂和职官题名碑等纳入复建规划，这几处设施有助于彰显府署的地位和功能，同时兼具现实的价值意义。镇海楼的第二层，可恢复鼓楼的功能设置，摆放钟鼓、炮筒模型，关公和孔子塑像。第三层可作为陈列展厅，以图文的形式介绍府署的历史沿革，把没有条件复建的结构展示出来。
曾楚楠先生还建议，后续对昌黎路的定位，也应以“府署一条街”为宜。旧时昌黎路因是府署所在地而格外繁华，蒙冤受屈者想到衙门告状，必须递交状纸，而状纸有一定的格式，不是谁都会写，于是，沿街出现了代写状纸的行当，与此相关的笔墨店也就纷纷开张。人流密集场所，自然带旺了餐饮、住宿生意。官府还在此地开设医药局，方便老百姓寻医问诊。因此，镇海楼复建以后，昌黎路沿街可作配套的规划，形成整体的府署文化展示效应。
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“府楼猴”：只还是18只？
采访中，曾楚楠先生还提到“府楼猴”的问题，即是立在镇海楼栏杆上的木猴装饰构件。民间传说，“府楼猴”总共有只，曾楚楠先生一直表示怀疑。镇海楼在年辛亥革命期间被烧毁，木雕构件“府楼猴”幸存三只。从实物上看，木猴体形比较大，以平均2公尺立一只计算，只需要公尺。曾楚楠先生认为，这非常夸张，相当于镇海楼周长比广济楼还要大。
曾楚楠先生告诉记者，辛亥革命潮汕起义*指挥者之一*少白，直接参与了攻打潮州府署，其回忆录中提到，府楼结构坚固，有石砌的围墙，楼上有一口大钟，上刻梁山泊好汉，中间立着一樽关公塑像，楹头有18只猴头。“如果是18只木猴，那么平均2公尺一只，仅需要36公尺，这个说法是比较可信的。”
另外，*少白还提到，府楼早晚报时要擂鼓下，对应大钟上的梁山泊好汉。而据佃介眉先生的文章讲述，则是对应一年十二个月、廿四节气、七十二候，合起来恰好百零八之数。
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