高铁进入潮汕地界后，常常会有成片低矮古朴的民居群落进入眼帘，那种独特的山墙和屋檐无不体现潮汕人的审美传统。广东省评选过七批广东省古村落，一共有个地方入选，其中潮州市潮安区龙湖镇龙湖古寨就是第一批认定的27个之一，如果你到了潮汕地区，大概率会有人推荐你去看看。
从汕头驱车到龙湖古寨大约一小时左右的车程，从停车场出来就是古寨城楼。这座在韩江大堤一旁的古寨，很多信息显示古寨有着一千多年的历史，有着“潮居典范、祠堂千家、书香万代”的美誉，属于理解有误，那说的是整个龙湖镇，我们看到现存的古寨遗址只是位于龙湖村的市头和市尾，源于明嘉靖年间（年-年）乡人筑寨防卫倭寇，寨墙早已毁掉，现仅存南、北两个寨门，门额上刻有”龙湖"二字。如此说来，我们看到的龙湖古寨遗址距今只是年左右的历史了。
北寨门为主入口，两旁对联写着“龙气逶迤紫薇入首，湖光环绕太乙通流”，篆体字还真不好认，也不知何人何时所撰。城墙上挂有广东省旅游局年颁发的“广东最美丽乡村示范区人文历史类”牌匾，大门左侧还有广东省文联和民间文艺家协会年9月16日树立的石碑，上面刻有“广东省民间文化遗产抢救工程广东省古村落龙湖寨”三行文字，足见古寨的发掘和保护只是二十一世纪的事情，殊为不易。
沿着一条与韩江平行的主街就开始了古寨的游览，三街六巷，一百多座尚保存完整的各色建筑，把近一千年间的潮州民俗、民居等文化传承特色呈现在当代人们的眼前，宗祠、府第、宫庙、商宅，或雕梁画栋，或简约朴素，或明清样式，或中西合璧。有典型的“四点金”建筑，就是院落屋顶四角各有意见形状如“金”字的房间压角，院落格局如同北方的四合院，据说这是富贵人家才有的形制；普通百姓大多为“下山虎”建筑，也叫“爬狮”，望文生义便是像下山的老虎或者爬行的狮子吧。甭管哪种，我们都能看到最突出的潮汕民居特色：门楼、屋面和厅堂上装饰着大量木雕、石雕、壁画，潮汕的雕工美轮美奂；山墙、屋檐上大多嵌瓷工艺，花鸟虫鱼、故事人物跃然瓷片上，栩栩如生。
到珠三角地区看古村落民居，无论客家的还是潮汕的，你会发现有很多的宗祠和府第，大多修得不错，这些宗族都是重视教育的，所以有状元第、探花第、进士第、儒林第、文翰第、方伯第等，满满的书卷气。龙湖寨历代科举出身的进士、举人便有53人之多，其中最有名的要算潮汕历史上唯一的一名探花姚宏中。探花，仅次于状元、榜眼，妥妥的全国统考第三名呀。据说，宋宁宗嘉定元年（），姚宏中参加科举考试，文章写得太好了，本来要定为第一名的，结果“奏对切直触时忌”（大概是殿试时说话太切中时弊，犯忌了），打压成第三名了。
在龙湖古寨，还有一座阿婆祠值得一提，据说这是我国第一座专门为女性建立的祠堂。中国传统宗族文化里时讲究男尊女卑的，所谓“三纲五常”，父为子纲、君为臣纲、夫为妻纲，古代的祠堂根本没有女性的位置，除了安徽的清懿堂就只有潮州这座阿婆祠了。这座建于清代康熙年间的阿婆祠，是当地富商黄作雨为他的生母周氏建立的，因为周氏不是作雨父亲的正室，所以为周氏建的祠称“婆祠”。虽然阿婆祠也是潮州典型的“四点金”建筑样式，但岁月的侵蚀，我们只能从某些细节去揣摩当初的高雅华贵了。门匾上“椒实蕃枝”四个大字是康熙年间进士翁廷资所书，出自《诗经》：“椒聊之实，蕃衍盈升”，符合潮汕人多子多福的传统理念。
兜兜转转在龙湖古寨内的小巷里，多多少少还能见到零散的生活在古寨里的当地人，有烟火气才有生气，我们只能透过屋顶疯长的藤蔓去想象曾经72姓人家集聚古寨时的鼎沸人声了。