位于广东省潮州市古城东门外的广济桥，被著名桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁”。它盘踞于韩江之上，集梁桥、拱桥和浮桥于一体，桥加舟全长米。因能快速开启以通行大型船舶和快速排洪，可谓是“启以泄洪通舟楫，闭以连岸驰骏马”。
广济桥今貌
一、“康济桥”是她的第一个名字
自古以来，树高千丈，叶落归根。两鬓斑白的贺知章“少小离家老大回”，在外漂泊多年，终老口音也不改；而看遍世间百态的诗人杜甫，即使写出“露从今夜白”之佳句，也感慨道家乡的月亮最为耀眼。话说潮人的生命之根，应是历史悠久的广济桥。我们皆知，广济桥与赵州桥、洛阳桥、卢沟桥并称为“中国四大古桥”。其横跨韩江，桥身联结东西两岸，为古代广东通向闽浙交通要津。人们沿河而栖，潮州方有了今日城区的样貌。
潮州历史文化名城专家委员会委员吴志敏曾经说过，“潮人对于水是有敬畏之心的，在韩江上造桥的历史，实际就是探讨人跟水怎么共生的历史。”翻阅历史，据《永乐大典》记载道，“由东以入广者，至潮有一江之阻”，河面开阔，江水湍急，“老于操舟者且自恐”。因而历任潮州知府知州接力修桥，有史料记载的重修重建高达二十余次。历经数百年岁月雕琢，或洪水飓风，或地震天灾，或炮火轰炸，作为一处构思精妙，气势雄伟壮丽的古代建筑群，广济桥见证了潮州的发展与变迁。
民间流传着一则“仙佛造桥”的传说。话说唐代韩愈来潮州后，为了沟通两岸，特请他的侄孙韩湘子等八仙与潮州的广济和尚分东西斗法造桥。但由于中途法力失效，致中间一段未能连接，因而由广济和尚用禅杖，八仙之何仙姑用莲花化作巨缆，两人齐心协力把十八只梭船连接起来，因此分别称桥名为“湘子桥”和“广济桥”。而在他们法力失效的地方，即是羊变成的“乌洋山”（浮洋镇）和猪变成的“猪山”（磷溪镇）。可据史料记载，于南宋乾道七年（公元年），时任潮州知州的曾汪为结束了韩江两岸东西相隔的历史，方才始建广济桥。因此可推论“仙佛造桥”也仅是一则传说而已。初建工程历时3个月，江心矗立一菱形石洲，但由于“中流警湍尤深，不可为墩”的缘故，故以86艘船相互连接而成浮桥。这样当洪水来袭或需行船时，可去除铁索、移除梭船，有利于泄洪和船只的通行。有动有静，起伏变化。曾知州为这座凝聚了古代劳动人民智慧的杰作的世界第一座的启闭式桥梁，取名为“康济桥”。
明宣德十年（公元年），为造福一方乡里，替往来的路人冬避朔风、夏遮炎阳，形成一座廊桥。因而在知府王源的主持下，古桥迎来规模空前的维修，在桥上建“廿四楼台”而有“江南第一桥”之誉。规模之大，装饰之美，世罕其匹。为使行人免遭日晒雨淋，东西两桥还用间亭屋覆盖，墩上加梁，木石间用，全面加固23个桥墩，十二座楼阁（也称“楼台”）分布其间。桥楼之设，乃造其极，分别以奇观、广济、凌霄、登瀛、得月、朝仙、乘驷、飞跃、涉川、右通、左达、济川、云衢、冰壶、小蓬莱、凤麟洲、摘星、凌波、飞虹、观滟、浥翠、澄鉴、升仙、仰韩为名。江心急流处，仍用24艘船只连结为浮桥；梁上铺厚板，板上再铺砖，并用灰勾缝以防火。竣工后，因“取济百粤之民，其功甚大也”，更桥名为“广济桥”，此名沿用至今。民间至今仍流传着“王源除怪石”的故事，据说王源由于建桥需大量石料，此时传葫芦山上出有2块怪石，使潮府经常有火灾和诉讼。于是他亲自带人上山，带头砸下2块怪石，并把除怪石诗及“王源除怪石处”刻于石上，时致“文革”时被毁。
广济桥上话桑沧，明嘉靖九年（公元年），知府丘其仁继续“易梁以石”，将原有的24只梭船减成18只。至此，历时长达年，“十八梭船廿四洲”的格局才确立。由于桥墩先后损坏，修复时期不同，故高度不同、形态各异。桥墩大多属就地取材，据闻是用韩山的大青麻条石砌成的。虽石条大小不一，但叠合起来显得特别工整，无须勾灰，全部卯榫。后来随着时间的推移，广济桥不仅是简单的水上和陆上交通要道，还开创桥上设管理机构的先河！
二、广济桥曾是一条繁华的商业街。
雍正年间铸的鉎牛，现今剩一只独立西桥第八墩。潮州人自小会唱“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲，廿四楼台廿四样，二只鉎牛一只溜”的民谣，鉎牛是什么时候“溜”的呢？据记载，清道光二十二年（公元年），洪水冲毁东岸桥墩，东墩铁牛坠入江中。在潮州人看来，鉎牛有“镇桥御水”之意，东桥段的鉎牛一只居然被水冲走了，这可是大事啊！因此民间就有了“吴府公祭水”的传说。据说吴府公是时任的潮州知府吴均，因韩江水涨淹上城墙，潮城危急，十分焦急。因而他在东门楼上祭水，乞求水退，但水始终没退，于是他把自己的官帽、官服投于水中，表示与城共存亡。此时如有神迹，洪水很快就退了。这个承载着博爱的故事，是谓“广济”。因而后人为了纪念他，特在东门楼设置了他的神像祭祀，并在广济桥的东桥建造了“民不能忘”的牌坊。
“桥市”，是广济桥的历史功能之一。明清时期，韩江流域商业兴起，六篷船扬着蝴蝶帆，广济桥因而成了一条繁华的商业街，是来往商户的贸易集散地。天刚破晓，江雾尚未散尽，桥上已是“人语乱鱼床”了。有人提篮叫卖，有人摆起摊位，有人凭栏远眺……待到晨曦初露，店铺竞先开启，浩渺江景与市井之趣可谓是尽聚广济桥上。“茶居酒帘闹其上，水榭笙歌喧其下”，其场景可谓是“一里长桥一里市”。”名士题咏，骚客品花”，摩肩接踵，车水马龙。无怪乎，英国摄影家约翰·汤姆逊年来到潮州时，见多识广的他亦会为广济桥的桥市所惊叹，并为后人留下了广济桥的第一张照片。
（上图为公元年，摄影家约翰·汤姆逊为广济桥摄下的第一张照片。）
解放前，广济桥饱经战火，变得残破不堪。而每当春季河水泛滥之时，韩江水均会“做大水”。此情此景，从清代诗人郑兰枝的诗作《湘桥春涨》中，我们便可略知一二：”湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥。激石雪飞梁上鹭，惊涛声彻海门潮。鸦洲涨起翻桃浪，鳄渚烟深濯柳条。一带长虹三月好，风光几拟到云霄。“当遇到大潮时，水漫过广济古桥上的石梁，大部分石梁没于水中，露出桥上的亭台楼阁，形态各异，断断续续，连成一线，犹如水上仙境。这种奇特的景象，便是著名的潮州八景之一“湘桥春涨”。
年，潮安人民政府进行加固维修，拆除了十八梭船，在中间原浮桥部分改建为三孔钢架及两处高桩承台式桥梁。次年4月1日，正式通车，改名“跃进桥”，实现了汽车有史以来第一次驶过了广济桥。年又再次扩建，原7米桥面作为行车道，桥两侧各加宽2米作为人行道。年1月，广济桥被国务院公布为全国重点文物保护单位。
年4月，潮州市政府成立了“潮州市维修广济桥委员会”，聘请全国文物古建专家和海内外德高望重的潮籍乡亲为顾问，如罗哲文、杨玉柱、吴庆洲以及李嘉诚、饶宗颐、陈伟南诸先生等人。年10月，广济桥开始进行全面维修。年6月18日，广济桥修复竣工，重现明代风格的“廿四楼台”与“十八梭船”历史风貌，梁桥重瓴联阁、联芳济美，中间的浮桥则舳舻编连、龙卧虹跨，成就了“湘江春晓水迢迢，十八梭船锁画桥”之美景。
三、“凤城之光”
赏一座桥，品一座城，厚重的广济桥造就了潮人朴实的性格。“到潮不到桥，枉向潮州走一遭”之俗语，早在清代就已经存世。现古桥作为交通要道的功能早已废弃，广济桥成了今人探幽揽胜、怀古吟今，别有一番情趣的旅游观光线路。走在桥上，韩江的风姿一览无余，尤其是在“凤城之光”广济桥光影秀辉映时，万家灯火倒影皆倒映在水里，令人沉醉。
古风伴潮韵，老城依新城，广济桥的夜色颇有一番情趣。投影技术应用在广济桥载体中，与LED灯具共谱精彩绝论的光影秀，把舞狮、戏曲、广济桥传说等元素结合到灯光秀中，跃动的水光返照上来，在广济桥上不停地跳跃，显得那么的斑驳、那么的迷离。到夜幕降临，韩江换上艳丽的盛装，把一河灯火呈现在人们的眼帘，两岸的树荫也在月色的辉映下变得朦胧。桥上璀璨的灯光变换着不同的色彩，与天上的繁星遥相辉映。那强劲的乐音，让清澈的河水似乎一下子变得无尽欢快。河面上波光粼粼、星光点点，眨眼间变成了灯的海洋、光的世界。堤边栈道上，游人熙熙攘攘，悠闲地沿着河边漫步，顺着韩江眺望远方。那些美丽的怀春少女，在人丛中袅袅穿行，让心仪的帅哥儿给她拍照留念。此刻，你可能难以置信，这哪还是那一条文静安然的广济桥？这分明是灯红酒绿的上海滩十里洋场，分明是流光溢彩的十八里秦淮河啊！正如诗所云：“一江两岸三山屹，明灭楼台号昌黎。水墨乡愁丹青韵，和风伴月思无邪。”让人不禁不觉久久地流连，半天也不想转身离去。
清澈见底的韩水，曲曲折折环绕在广济桥的脚下。虽已不见“吹角城头新月白，卖鱼市上晚灯红。猜拳蛋艇犹呼酒，挂席盐船恰驶风。”的桥市场景，但当潮汕大锣鼓响起，真是“万家连舸一溪横，深夜如闻鼙鼓鸣”。待到“遥指渔灯相照静”，那承受着千万次的足踩脚踏的青石桥板，每一寸脊背都留下了历史的斑斑陈迹，显得那么的古朴而苍劲。此时深夜，已是“海氛远去正三更”，蕴蓄深厚的广济桥也逐渐进入了酣睡。广济桥是潮人的精神坐标，它早已演化成游子的乡愁寄托，承载着无数潮人的生命与归宿。