当自称“净海王”的大海商汪直被处死的时候，明朝嘉靖皇帝以为，帝国的海疆终于安宁了。
这是嘉靖三十八年，公元年。
在此前的30多年里，这名以擅长权力制衡出名的皇帝，厉行了明朝最严酷的海禁政策，由此导致东南沿海“倭患”不断。
汪直是继许栋、李光头之后，垄断帝国东南沿海与东南亚、日本走私贸易的大海商。他的大本营设在双屿岛（今属浙江舟山），最鼎盛时拥众十万余，大小船只无数。过往的商船都要打着“五峰”（汪直，号五峰）旗号方能通行。不过，在明朝官方看来，他们都是帝国“倭患”的根源。
为了抗倭，浙直总督胡宗宪与汪直的海商集团斗智斗勇多年，最终在年将汪直诱骗入杭州，并进行抓捕。
汪直被朝廷处死后，双屿岛作为官方认定的大贼窝，也被捣毁了。
然而，出乎明朝君臣意料的是，一个新的“双屿岛”迅速形成。被朝廷军队击散的倭寇和海盗，沿着海岸线南下，一直到了闽粤交界的海面上。在那里，一个三不管的小海岛以及本土的海盗团伙，接纳了逃窜的海上力量，随后野蛮成长，很快就发展成为让帝国官员头疼不已的海盗巢穴。
这就是南澳岛（今广东汕头南澳县），面积仅为平方公里左右，大小约等于3.5个澳门。
此后的多年时间里，明清帝国针对以南澳岛为中心的海盗势力的斗争与博弈，深刻改变了闽粤两省乃至整个中国的历史走向。
▲黑框内为南澳岛，与汕头市澄海区隔海相望，现有南澳大桥相连。01.海盗巢穴的形成
准确地说，在汪直集团被摧毁之前，闽粤交界的潮州府包括南澳岛一带，海盗势力已经颇有声势。只是尚未引起官方的重点