“民以食为天”是放之四海而皆准的一句话，尤其有华人的地方，对于“吃”是很重视的一件事。
在公认高消费的新加坡，朋友家附近的一家海南鸡饭我常吃得不亦乐乎，几次向她夸赞不但味美且价格不贵，每餐6-7元新币，好像自己发现了连当地人都不知道的美食宝藏，朋友实在忍不住便说：还有比它更便宜的！
于是我得以见识了新加坡“Foodcenter”，一个让狮城政府引以为傲的模式。
新加坡熟食中心这种实惠与美味兼具的“国民饭堂”，并不止一处，而是遍布这个城市的很多地方，让忙碌的上班族和附近居民轻松解决一日三餐，有名的几处甚至还吸引了不少游客前往体验。
在新加坡的“Foodcenter”也叫“熟食中心”，或“小贩中心”，每处面积都不小，里面汇聚了几十家上百家小摊贩，各种各样的美食都有，特点是实惠。
第一个去的是在中峇鲁附近大型商场里面，进去时以为就是个美食广场，心想这样的地方国内大把，完全没有期待。但是她却带我直奔商场的负一层，既没有醒目的海报、也没有电梯里的路线提示，不熟悉的人根本不知道里面藏着个很大的“饭堂”，格局既似美食广场又似大学食堂。
中峇鲁市场的熟食中心选择超多，每个档口都有自己的特色，比如海南鸡饭、各式咖喱、烤肉饭、甚至潮州粿条，种类丰富，亮点却是价格便宜，最便宜的2-3新币，比如一份炒粉、炒面，通常5新币都可以吃的很不错了，有荤有素有个例汤，饮品1新币也可买到。
新加坡是个公认的经济强国和高消费之地，但也有很多社会中低收入人士，还有忙碌到无暇煮食的上班族、学生、独居的老人家、摆摊的小商贩等等，他们的“医肚”问题都可以在这样的“熟食中心”得到解决，对实惠的要求多过对口味的挑剔。
熟食中心的海南鸡饭“熟食中心”类型多样，有在商场里面的，通常是在地下负一楼的位置，好处是有冷气可吹，但是面积会小一些。
也有在一些老旧建筑物里面的，比如后来去的一个，在牛车水中国城里面的“熟食中心”，在朋友带领下兜兜转转找过去，还以为是一个菜市场，到了一看，两层楼都是密密的饮食档口，一家挨着一家，品种丰富，价格亲民，有华人口味的粥粉面饭、也有东南亚的酸辣美食，以及印度泰国的咖喱大比拼，更有1-2新币一杯的咖啡、奶茶，真正的丰俭由人。当然环境就稍逊一些，没有舒服的冷气享受了，但是食物的选择更多啊。
牛车水中国城内的熟食中心还有一种是露天开放式的，也是平民宵夜的最佳去处。比如在市区内的“纽顿熟食中心（Newtoncenter）”，这个是很知名的美食去处了，被写进了很多旅行攻略和书籍中，包括很多明星也慕名前往。它营业时间超长，从中午的12点一直到凌晨两三点，并且位置极其便利，就在地铁站旁边。
“熟食中心”的共同之处都是自助取餐盘，吃完之后自己收拾餐盘放置于统一位置；一律不提供纸巾，自己带；然后就是都位于居民集中的社区，方便附近居民前往。
麦士威熟食中心在新加坡不乏大型商城里面的美食广场，出品更精美些，环境更舒服些，当然价格也更贵些，针对一些消费能力更高的人和游客的需要。
而“熟食中心”则更接地气、更有庶民味。优秀的熟食中心，甚至还有摊位获得过米其林的星级肯定，成为名副其实的“平民美食胜地”。
从海南鸡饭、中华面点到各式烤肉串、还有极具特色的椰浆饭、稀奇古怪的饮品，半个世界的美食你都可以在这些地方一试滋味，用原本有限的预算在这些地方吃到扶墙而出，真的一点儿也不夸张。
新加坡熟食中心比如有国人去过“纽顿熟食中心”之后，高呼9新币居然吃到了谢霆锋在节目中介绍的胡椒蟹，味道非常棒，简直爱上了这种烟火气十足的“熟食中心”。
我好奇的是，新加坡是个高物价的国际大都市，和香港、巴黎一起被列为世界上地价最高的地方，超过了纽约和东京，“熟食中心”是如何做到这么亲民的价格呢？
新加坡对于很多外派工作人士和游客来说，无疑是个高消费之地。当地的人均GDP排名世界第7位，却居民消费排在世界第48位，不得不惊叹新加坡在降低当地人消费支出方面所做的努力。
老巴刹熟食中心“熟食中心”始建于上世纪50-60年代，这种模式的初衷是为了管理杂乱的路边摊，让其规范经营和具备良好的卫生条件。
后来随着社会发展的需要，和“居者有其屋”一样，新加坡提出“贩者有其摊”，保障小贩不因为地价问题而无法经营，或者因为地价的高附加值而变相让餐食价格高企。
麦士威熟食中心内有名的“老伴豆花”“熟食中心”的位置是由政府规划的，都是在居民社区的附近，另外这些地区都属于新加坡“建屋发展局”管理，小贩可用低廉的价格承租摊位，最高还可签订长达20年的租约，这就是“熟食中心”能提供价格低廉餐食的一个重要原因。
其中有名的几个“熟食中心”非常值得前往：麦士威熟食中心、纽顿熟食中心、厦门街熟食中心、中峇鲁市场熟食中心、亚当路熟食中心，老巴刹熟食中心。
老巴刹熟食中心“熟食中心”这种新加坡引以为傲的模式，政府还将其向联合国教科文组织申请了“非物质遗产”，通过与否的结果会在今年（年）公布。听闻这一举动之后，隔壁的马来西亚不愿意了，他们觉得“我们的小贩文化才是更丰富和优秀的”。
但新加坡“熟食中心”的优秀之处在于除了提供丰富的街头美食之外，它更是维系了社区居民和小贩、以及美食之间的一种“社区饭堂”，这种获得了各方认可的模式，才是新加坡所独有的，也是值得夸赞的。