海洋文化的世界性，它不是西方社会独有的，它存在于人类沿海的大部分地区，在一定的程度上向内陆延伸。
海洋在世界上的分布
世界各大文明的起源，几乎都与海洋有一定的关系。
古埃及文明、古巴比伦文明、古希腊文明、古印度文明、古代黄河中下游流域的文明、古长江文明、古玛雅文明，都有其靠近海洋的区域文明，而且，往住是其文明最发达的地区。在古代的中世纪，靠海的国家也都有其独特的海洋文化创造，例如中国文明与印度文明，阿拉伯文明，都是与海洋有关系的。虽说海洋的重要性在不同的时代不会完全相同，但在地球这样一个表面70%被水覆盖的星球，人类文明与水是分不开的。
四大文明古国
在承认人类文明的共性的同时，我们也要看到人类文明的区域性，有一些地区的人群与海洋的联系多一些，有一些地区少一些，还有一些地区基本不与海洋发生关系。这些区域文化之间的个性，也是值得研究的。造成这些地区区域文化个性的形成，必然要追述地理环境的不同，而海岸地区文化与内地的差异，肯定与其环境的最大差异，这就是与海洋有关。
海洋文化区域是如何界定的呢？
由于扩大范围的海洋文化存在，它其实是从沿海地带向内陆延伸。这里就涉及一个海洋文化区域限定标准的问题。黑格尔将文化分为内陆农业文化、内陆游牧文化与海洋文化，这种区分，虽然有点过时，但仍在为人类文化学研究广泛应用。
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不过，由于有了这一种的区分，就有了一个内陆文化区域与海洋文化区域之间界限划定的问题。原则上说，只有在海洋文化因素发达的区域，才能说是海洋文化区域。但海洋文化因素是一个综合的内容，若以直接的海上行为作为标志，那么，除了沿海地区的人群，都不是海洋文化区域，这种划分，无法容纳扩大的海洋文化内容。但是，如果以海神崇拜、海外文化传播等因素来确定海洋文化区域，我们也会遇到问题：例如，妈祖的崇拜，几乎存在于国内每一条主要的通航河流，又如基督教的传播，也遍及中国的穷乡僻壤。
福建莆田湄洲岛的妈祖像
精神文化的传播总有些出乎意料的因素。因此，海洋文化区域的划分，最主要的标志应是海上贸易及与其相关的海洋经济成分。但是，我们不能说，只要生产一种可以在海外出卖商品的地区，都是海洋文化地区，因为，出售于海外的东西，可以来自内陆，例如：明代四川的丝绸就在福建的口岸出售，我们总不能说远离海岸的四川也是海洋文化区域。小编认为：海洋文化区域，应当这样确定，该地的经济与海外贸易有密切的联系，或者说，该地主导产业，都是与海外贸易相关的产业，假使一旦断绝海外贸易，该地的经济就会大幅度地衰退，甚至崩溃。
海洋文化的第一层次，不是所有的沿海地区都可以划入为海洋文化区域。
其一，有些民族虽然住在沿海，但几乎没有、或者很少海上活动，这不是个别的例子。
实际上，华侨之所以能在东南亚国家发展商业与海上贸易，完全是因为当地人对海洋的淡漠；其次，有些区域在历史上虽然是海洋活动很盛的区域，但在某一时期，由于种种原因，当地经济与海洋完全脱离，这些地区在这一时期也不属于海洋文化区域。例如，中国古代的山东半岛，曾是海洋活动最盛的区域之一，但在明代前期，由于海禁的实行，不允许下海，导致当地海洋文化的衰退。
明朝山东半岛实施海禁政策
在明代中叶，山东人甚至不吃鱼。这时的山东，便不是海洋文化区域。中国历史上主要海洋文化区域，一直是长江口沿岸到越南边境的海岸线及其向内商的延伸。
其二，在历史上，海洋文化区域是可以伸缩的，并不存在永恒的稳定。
在明清时期，中国的北方海岸很难说是海洋文化区域，但在近代以来，北方沿海产业的发展与海上航行的复兴，以及海外贸易的发达，都使其成为海洋文化较为发达的区域。在历史上，我们看到一种趋势，如果说海洋文化最早出现于海岸地区，以后随着海外贸易等因素的发展，许多内陆地区对海外贸易的依赖也越来越重，海洋经济成分渐渐在它的各行各业中占据主导地位，这些地区,也就海洋化了。所以，现代中国的海洋文化区域，随着海洋文化的发展，是在不断扩展之中。
其三，不是说所有的工商业区都属于海洋文化区。
对中国这样一个内陆广阔的国家来说，许多地方的工商业都依赖国内市场，而不是海外市场，这类工商业区域，仍是内陆文化区域，虽说这一时代的内陆文化定义已有变化。
其四，怎样看待海上贸易还很弱小时代的海洋文化区域？
这一时代的海洋文化区域应只分布于沿海地带，这里的海上贸易虽然还未发展起来，但人们通过渔业等行业把自己与海洋联系在一起，而且，这些行业是其食物的主要来源，没有了海上活动，其生活要受极大的影响。由此推论：即使在旧石器时期，也有一部分人类生活在海滨，他们的主食是海生动物、植物，这些古人的文化，也属于海洋文化。
其五，历史上，内陆区域也会有某种行业与沿海的海上贸易有极大的关系。
这些行业有这样一些特点，例如，它是以内陆为主要市场只是一部分产品销售于海外，海外贸易的切断，对它会有打击，但不会致命，很典型的是景德镇的制瓷业，它自明清以来，一直是国内制瓷最多的区域，在中国对外贸易中，景德镇瓷器，是重要的贸易内容之一。但是，景德镇瓷器的主要市场是国内市场，即使在海外贸易萎缩的明代前期，它仍然雄居国内，占据陶瓷业的魁首。
景德镇瓷器
相对而言，在福建泉州德化的一些陶瓷窑，它的产品的质量，远远比不上景德镇瓷器（尽管它有些窑也生产上好的瓷器），但是，它的特点是为海外定制生产陶瓷。年，沉睡了近七个世纪的宋代海船在福建泉州后渚成功发掘，举世震惊。古沉船船舱中出土的陶瓷器不少。青釉器中的各类器物造型，一般都具有宋代陶瓷器形制特点。如青釉花瓣式盒盖和青釉碗、青釉洗等器物，是宋代龙泉窑烧造的，这类青釉器内外均施釉，釉汁光亮莹润，表面呈细小碎裂纹。其装饰花纹，如莲瓣纹、刻划纹和缠枝花纹等，也都具有宋代装饰艺术。黑釉器中兔毫盏标本，是宋代建阳水吉建窑的产品。白釉瓷盒和瓷碗等，按其釉色和造型，与新中国成立后闽南地区宋代古窑址所出相同，应属同一时代。
年，沉睡了近七个世纪的宋代海船在泉州后渚成功发掘，举世震惊。
泉州湾古船陈列馆馆藏的宋代海船
由此可见，海洋文化的核心区域对待海外贸易应是主动型的，就是说，它不满足于海外商人来本地的贸易，而是力图去海外贸易，这些人群极富有冒险精神，在海外有相当的影响，在国内，往往是最活跃的商团之一，控制了某一区域的海外贸易。多数海洋文化区域都有其核心区域，但也不尽然。
在中国，明清以前，经营海外贸易的主要是福建南部与广东东部的闽南人和潮汕人，其他地区，大都属于被动贸易区。所以，所谓海洋文化核心区域，从来就是少数区域，不可能很多的。诸如宋元明清的闽南商人，晚清的广州商人，民国时期的上海商人，都是其同时代的核心商人，他们生活的区域也是典型的海洋文化核心区域。
闽南人祭拜海神——妈祖
总之，文化区域的划分，会有核心与外围之分，在研究海洋文化时，我们也必须注意这个问题。如上所述，海洋文化的核心区域只是较小的一个区域，海洋文化区域，应当还有其他的层次。
海洋文化的第二层次，应是海洋经济发达的沿海区域。
这些地区有海洋经挤的传统，他们虽然只有部分人参与海上贸易，但各种形式与海洋有关的行业，仍是其经济中的主要成份，或者说是决定性的成份，由于历史因素的影响，海洋文化渗透于他们生活的各个方面。在闽台的历史上,福州地区便是这样一个区域，福州虽然位于沿海，有漫长的海岸线，但在历史上，除了福清一市外，其民众对海洋的参与，远不如闽南人。尽管如此，福州的经济，一直依赖于当地与海洋的联系，福建出口外地的物质，大都经过福州港转运，而福州市，便是在这一转口贸易中成长起来的。福州地区有一批海商，以福清商人为其核心，长乐人、连江人、福州人都是其内层。
海洋文化的第三层次，是内地那些经济上依赖于沿海、其民众也积极参加沿海贸易的区域。
例如，广东的客家人，他们大多发源于山区，只有部分入来到沿海定居，但是，山区客家人参与海洋的积极性，却是某些沿海区域都难以比较的。近代广东的客家人，大都积极去海外谋生,其经济来源，多为外汇，本土经济，多为农业。以福州府为例，除了核心地区与内层地区外，福州的山区县：例如闽清、永泰，宁德市的古田、屏南，也都有人参加与海上贸易相关的活动，他们是福州商人的外围。
海洋文化的第四层次，是内地在经济上与沿海密切联系的地区，但其民众，尚保有一定的古风。
例如清代的闽北地区，该地生产的武夷茶是中国出口西欧最重要的商品，为了满足西方的需求，武夷由区连山遍野种起武夷茶,毫无疑问，它是一种与海洋有关的产业，而且，就其分布状态看，它在这里不是散点，而是相当广大的一个区域，所以，它属于海洋文化区域。但是，闽北经济有一个很奇怪的特点：把握当地经济命脉的，不是武夷山当地土著，而是广州行商，制作武夷茶的工人，也多是外地人，如果说武夷茶贸易肯定是海洋经济的一部分，那么，它在武夷山区的出现，是沿海资本向内地扩张的结果，好比一个巨大的浪头打到了武夷山，一旦海水退潮，武夷山又成为内陆农业区域了。
海洋文化的第四层次已很接近内陆文化，也可以说，它是内陆文化与海洋文化之间的过渡区域。
在鸦片战争前的中国，福建、广东、台湾是中国的主要海洋文化区域，尤其是讲闽南话的泉州、漳州、台湾、潮府四府，是中国海洋文化的核心区域。
闽南和潮汕地区方言分布图
这四府中，泉州府最早进入海洋商业活动，约在五代两宋时期，当地商业便十分的兴盛，它的起源，从血缘上来说，与沿海疍家人和汉族的融合有关，也与阿拉伯、波斯巨商同化于当地有关。在宋元时期，泉州人的海洋文化极盛，并对福州、漳州区域产生影响。
宋元时期的泉州后渚港，万国来船停泊港口，商贸交易十分发达。
宋元时期，泉州港被誉为东方第一大港。
明代初期，由于明朝的海禁，泉州人的发展受到制约，但它的海洋文化种子却在漳州区域发芽、成长。迄至明代中后期，漳州成为中国海洋文化最发达的区域。在漳州的影响下，泉州、潮州的海洋商业再度兴起，其中尤其以潮州海洋商业的发展最为显著，成为中国海洋文化重要的主力军之一。如果说泉州与漳州的海洋商业力量一直是相互融合的，那么，潮州的海洋力量，往往是与漳泉二州相互竞争，当然，在一定的时期，他们也会相互融合，在中国沿海与东南亚一带，三州会馆时常可见。明代海洋文化的扩张，使福建沿海诸州都卷入海洋文化的浪潮中，而江浙一带，也有了海洋文化可观的发展。然而，因倭寇问题而导致江浙一带的海禁，使当地海洋文化的发展道路坎坷不平，直到鸦片战争以前，江浙的海洋文化还未显示出它内在的潜力。明清之际是台湾海洋文化发展的时代，郑成功收复台湾后，郑氏政权在台湾的经营，一直是以海外贸易为主，它是台湾海洋化的良好开端。台湾是闽南人的移民区，当时的闽南人，是中国海洋商业的主力军，所以，他们移植台湾，也将海洋商业移植于台湾，并使台湾的海洋文化有一个较高的起点。
清代海洋文化在广东获得较大的发展，潮州人在竞争中，成为东南亚与中国沿海的一支最出色的海洋商业力量之一。东南亚与中国沿海各地。如果有泉州人与漳州人的会馆，往往也会有潮州会馆，尤其是在泰国，潮州人获得极大的成功，他们成为当地华侨的主力，控制了泰国主要的商业贸易，他们的力量，从总体而论尚不及泉漳，但其实力不可小视。
亚洲首富李嘉诚成为潮汕商人的标志性人物
潮州海商崛起的第二意义是客家人对海洋的参与。客家人形成于福建的西部与江西的东南部。在元明时期，客家人从福建西部的汀州向广东移民，在梅县一带壮大,而后又从梅县移民广东各地，清代的潮州已是客家人占有半壁河山的时代。潮州闽南人的海洋化，也给客家人开辟了道路，清代客家人移民台湾，成为台湾海洋文化的一支，客家人也移民广东沿海，日后成为广东向海外发展的一支主力军。
清代中叶，海洋商业在广东沿海全面展开，不仅潮州人、客家人向海外发展，而且，广州人、海南人、惠州人，都向海外发展，于是形成广东人在海外的五大帮派。清代中期的广州城，不仅是中国沿海最大的商业都会，也是中国沿海对外贸易最盛的区域，虽说当地的广州十三行商人多来自闽南，但是，由于他们长期驻扎广州，渐渐成为广州的土著。鸦片战争之后，广东商人北上，不论是在中国哪一个海口，几乎都有广东人的移民，他们与较早来到当地的福建帮商人。他们的结局大都是同化于当地，然而，他们的出现，促使当地海洋文化的发展。
广东福建沿海一带的人向东南亚发展——示意图
鸦片战争以后，中国海外贸易的中心向上海转移，上海原为闽帮海商最盛的区域，而后广东巨商的来到,更加强了当地的海洋商业。太平天国时期，闽粤二帮的商人水手起义，很快控制了上海，便是当地闽粤海洋力量的一个展示。清代晚期，闽粤商帮与水手大都上海化，并促成当地海洋文化的发展。此后，上海商帮取代了广东商帮，成为中国最大的海洋商帮。
近代上海外滩
近现代以来，闽粤海商向北方水域的进军，也促使北方港口的海洋化。
综上所述，海洋文化的世界性，它存在于人类沿海的大部分地区，在一定的程度上向内陆延伸。
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