所谓“北阁佛灯”其实就是在潮州北阁景区半山腰的指示灯。北阁景区位于潮州市环城东路，依金山，傍韩江，旁边是潮州古城墙。登上北阁景区高处，可以俯瞰韩江两岸美景，看广济桥“十八梭船廿四州”，赏远处连绵山色，仿佛置身于画里，如果刚好经历过大雨，偶尔还能看到远山氤氲的“蓬莱美景”。
北阁原是金山东面山下的一组楼阁的总称。这里东临急水直下的韩江流水，登临北阁，北堤上的“鳄渡秋风”，隔江相望的“韩祠橡木”，韩江下游的“湘桥春涨”，“凤凰时雨”诸多胜景历历在目；俯览韩江，江流滔滔，白帆点点。相传阁前佛灯，夜间金光四射，江面上从韩江上游十五里的鹿湖，下游至急水塔，陆路东从饶平的南武栋，南至潮州市浮洋，均可望见灯光，为韩江夜航的标志。
北阁景区，辟建于宋，形成于明，历代均有兴废，解放前夕已尽遭毁塌，原来的楼阁与佛灯都荡然无存。年这一湮没已久的胜景又得到重建。整个景区依山傍水，亭台楼阁高低错落，进门是回澜亭，圆攒尖式亭体，黄琉璃瓦，九十八高龄的著名书法家秦咢生为玄天阁题匾并重书对联：“一江壁立擎天柱，百道泉飞络地维”。
经过回澜亭，沿石级而上是韩江楼，楼背依城廓，东临韩江，楼高二层，面阔三间，屋面装点黄瓦片，红柱丹墙，楼中重塑关羽、关平、周仓塑像；原广东省省长刘田夫题匾：“回澜亭”，并重书请人姚竹园对联：“折地河声奔足底，脱天峰影落城头”。
韩江楼背倚城廓，面临韩江，楼高二层，面宽三间，俄棚屋面装点金黄瓦片，红柱丹墙，雄伟壮丽。著名学者饶宗颐为其题额“韩江楼”，并重书对联：“忠贞亘万古而有光，何用别求白日，义勇垂两间干不泯，即此便是青天”。楼中重塑关羽、关平、周仓组像，形神兼备，栩栩如生。
玄天阁面阔三间，进深三间，斗拱抬梁大木结构，重檐歇山顶，红墙黄瓦，金碧辉煌，巍峨壮观。著名书法家秦乌光为其题颇：“玄天阁”，并重书对联：“一江壁立擎天柱，百道泉飞洛地维”。阁中重塑玄天上帝立像一尊，披发仗剑，威风凛凛。中国传统文化的“周易”中，人世间的东、西、南、北四个方位都有各自的保护神，也就是民间常说的东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武，潮人在城北建北阁，供奉北帝，故称“玄天阁”。
北阁佛灯的本原
从清朝嘉庆十六年（）辛未科岁贡郑兰枝创作的《潮州八景诗》，可以看到当年北阁佛灯的景象：
城北烟林阁几层，琉璃座上看燃灯。
一痕隐射青天静，半点长随白日凝。
影什晨星悬古刹，光分夜月挂岗陵。
梵宫自是长明镜，照彻韩潮万象澄。
阁北侧高耸石佛灯塔，座高7米，仿唐代的石经幢造形，三层六角，四周雕饰佛像、莲花、云纹。北阁佛灯指从前悬挂在阁前桅杆上之灯。昔日夜间灯光远照，江面从韩江上游十五里处的鹿湖，下游亘到江东急水三元培，陆路东从饶平樟溪的南武栋，南到潮安的浮洋镇，均可望见灯光，成为江上夜航的标志。
该段韩水急转折变，来往船只，看到航灯，聚精会神，悟知潮州府城在即，流急须加小心虽处危临险，却安然无恙。行船的人便归功于桅灯的明指暗示。民间传说是从前京城的皇帝夜晚熟睡，忽被佛灯照亮了龙床头，醒后认定是潮州的北阁的桅灯。从此北阁的桅灯从航灯到神明灯，最后晋升为佛灯。
近山巅处，还有一口饱含历史沧桑、被称为“广东第一井”的金山古井，是年修建北阁过程中发掘出来的。这口古井还隐含着一个鲜为人知的历史故事，清顺治九年明东阁大学士兼礼、兵部尚书潮人郭之奇策动全潮反正，潮州总兵郝尚久响应反清复明。
为了抵抗清兵进攻，郝尚久在金山顶上筑坚固堡垒，积粟储械，金山古井也是当时凿成的，“井深百余丈，可饮万人”，后因内姆王安邦投降，清兵突至，郝尚九与其子郝尧措手不及，眼看着潮州城陷，只好同投古井而死。
随着时代的发展，潮州的陆路交通越来越方便，水上航运已经不是主要交通方式，新建的佛灯的主要功能不再是航运指示灯，而是充满人文底蕴的标志性景点。
文章来源：潮汕人