别说是外地人，就是潮汕地区的本土人都很多人弄不清楚潮汕到底在哪里？是不是一个市，还是一个行政区域？而且在潮汕地区本土的三个市中也有个别人对“潮汕”这个概念有非常大的争议及意见。特别是原“潮州府”府城的部分遗老和部分汕头人的争议特别大。
如有一位名为“蔡**”的网友曾多次留言给“潮汕人爱潮汕”，强调只有潮州文化，没有“潮汕”这个词，甚至把“潮汕人爱潮汕”的名字有意说成“潮散人爱朝散”。
其实，潮汕地区是一个区域，真正的潮汕行政区域是在年新中国成立后才重新建制的。
在此之前，粤东地区只有“潮州”（也就是潮州府）。“潮州”建制始于东晋咸和六年（公元年），但当时并不叫“潮州”。“潮州”这个词开始于隋开皇十一年（也就是公元年）。到现在还不到二千年历史。后来几经风雨，到了清末明初，“潮州”才真正定型。到了明朝被命名为“潮州府”。这时的“潮州府”包括：潮安(海阳)县、潮阳县、揭阳县、惠来县、普宁县、澄海县、饶平县、丰顺县、大埔县,还有汕头埠和南澳岛。
直到年，汕头建市，从此与潮州分离出来。这时候，人们才把原来的“潮州府”分开称为潮州和汕头，简称“潮（潮州）汕（汕头）”。但这种称法并没有得到官方的认可。
新中国成立后重新建制。潮汕作为行政区划(潮汕专区)概念仅存在，虽然只3年左右的时间，但在这时候开始出现了官方的“潮汕”之称。这就是真正的潮汕行政区划。
可见，潮汕地区就是潮州、揭阳、汕头的合称。在此之后，潮汕地区行政区划还经历了以下变迁。
年汕头市解放后，定为省辖地级市，下辖六个区公所和郊区。
年成立粤东行政公署，治所设于潮州市，辖21个县和汕头市。
年撤销粤东行政公署，设立汕头专区，汕头市为省辖市。年设立汕头地区行政公署。
年汕头经济特区管理委员会正式成立。
年汕头经济特区面积由原1.6平方公里扩大为52.6平方公里。
年撤销汕头地区建制，实行地市合并体制，汕头市为省直辖市。
年第五届全国人大常委会正式批准设立汕头经济特区。
年潮州市列为省辖市，享受市(地)一级经济管理权限。
年04月汕头经济特区扩大到汕头市区，从52.6扩大到约平方公里
年12月设立汕头、州、揭阳三市行政区划。
由此可见，新中国成立之后，“潮汕”这个概念就一直存在。广东省官方网站也一直存在这个称呼。潮州各电台也多次提到潮汕文化和潮汕人这些概念。
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