“府衙钟声”是潮州内八景之一，其与建于明成化元年的“镇海楼”有莫大关联。昔日位于义安路与昌黎路交界处的镇海楼，是潮州府衙（原市政府）的正门门楼。据说楼上有大钟，每逢夜静更深之时，就会发出声及全城的报时钟声。当年的“镇海楼”楼上栏杆共有根木柱，每根木柱均以一只形态各异、栩栩如生的木雕猴装饰，可“镇三阳而安南海”。而因木雕猴装饰于府楼，民间就简称之为“府楼猴”。历经岁月沧桑，“府衙钟声”和镇海楼不复存在了，只“府楼猴”目前据记载仅有三只存于世上，现广东省博物馆收藏1只，潮州博物馆收藏2只。
对于“府楼猴”的由来，潮州民间有一段神奇的传说。据说古时，有名江西人不远千里，牵着一只猴子来潮州进行“戏猴”表演。他白天外出，晚上就寄宿在一间古庙里。古庙内原住有一乞丐，乞丐见江西人“戏猴”赚了不少钱财，于是心生歹意。在一夜深人静之时，乞丐谋财害命，遂杀害了江西人，并抢劫了其钱财。幸好猴子颇具灵性，及时逃脱、未被殃及；而乞丐作案后，立即毁灭了其犯罪罪证，并将江西人的尸首埋在庙旁，就迅速逃往他乡。
可是，那只猴子却有情有义，日夜守候在主人埋葬的地方。正好有一天，潮州知府从该处路过，猴子突然闯入人群，拉着知府的衣袖往庙旁方向走去。知府好奇，遂随猴子走到埋尸处，见猴子不停指向地下，就命人挖土，果然发现了那名江西人的尸首。知府见猴子聪颖，又失去了主人看护，遂将其时刻带在身边。又过了一段时间，知府出巡至某地时，当地乡绅纷纷出迎。突然，这只猴子跳至其中一人跟前，拼命对其又撕又咬。知府知事有蹊跷，一审之下，此人正是杀害江西人的那名凶犯。后来知府为纪念这只懂得知恩图报的猴子，就在府衙上命木工雕刻了只形态各异的猴子，这就是“府楼猴”擒凶的故事，民间也因此把“府楼猴”尊称为“义猴”。
作为吉祥物来说，猴子是兽，通“寿”，寓意着吉祥和祝福而倍受人们的喜爱。故我想，之所以用木雕猴作为“镇海楼”装饰，据其根本原因应是州府在古代为百里方圆的侯郡，猴与“侯”谐音，故府楼才用猴子装饰，即不违制又能突出内涵。透过“府楼猴”，我们可以认识到五、六百年前潮州木雕艺术已达登峰造极。这三只木雕猴雕刻工艺准确，线条简朴，造型生动，大小、神态各有差别。或右手挖耳、陶然自得，或双手抱膝、闭目微笑，活灵活现，神情十分拟人化。
潮州有句俗语：“灵过府楼猴”，这又是怎么一回事呢？据说，清嘉庆以来，潮州民间赌风日盛，赌徒们财迷心窍，经常求神问卜，祈求大发横财。事有凑巧，有赌徒先拜“府楼猴”，接着在赌场便得以顺利“出千”成功，赢得了巨额钱财。消息一传开，“府楼猴”就被描绘成可“镇三十六天罡、七十二地煞”的神明，堪称是法力高强、有求必应的神猴。因此过不了多久，“镇海楼”一下子就被赌徒们偷去了20多只“府楼猴”，他们偷偷拿到各家里供奉，作为求财保平安的神像。
原先的“府楼猴”只是用孔榫接住檐头，偷盗容易；后来府衙官吏们怕其他的“府楼猴”也失去踪影，故用大钉把余下的“府楼猴”牢牢钉在栏杆上。到了年辛亥革命爆发之时，那些留在“镇海楼”上坚守岗位几百年的木雕猴子也消失殆尽。当时，革命军围攻潮州府衙，逼迫清兵投降，时任潮州知府陈兆棠以“镇海楼”为据点，负隅顽抗。在他化妆潜逃，后被革命军擒获处死之时，一把大火也彻底地烧毁了“镇海楼”的所有。亲历其事的翁辉东于《辛亥革命潮汕光复实录》一文中详细地记录了这段往事：
因清潮州知府陈兆棠负隅反抗，革命军于“九月廿九日，由（张）醁村、（孙）丹崖、（谢）鲁倩、（陈）励吾亲自督师，攻镇海楼（府署头门之谯楼，从前楼中悬一大钟，日暮鸣钟一百零八声，十里可闻。是役钟毁，梓关吟诗云：百又八声钟，钟声晨夕同。兴师革命日，换取自由风。）。醁村、鲁倩出东府巷，丹崖、励吾出西巷，陆晏如留守军部，王翌黄率学生军攻北门节孝祠之防营，用为声援。民军既抵府楼下，以楼高备密，由下攻上，颇难得手，乃以火水油倾入木桶，用水栉喷射上楼，仍用棉花浸油中击上楼面，俾蕴结于楼壁，然后纵火烧焚，更助以枪弹。火光熊熊上升，不久楼即倾圮。”
可怜这只“神猴”，大多数被火葬升天、化为一把灰烬了。新中国成立后，相关部门通过多方努力，找回早年被盗走而沦落民间的三只“府楼猴”，收藏于潮州市博物馆内。后来广东省博物馆闻讯，对“府楼猴”的相关历史非常有兴趣，于是调走1只“府楼猴”存于该馆之中。而余下的两只“府楼猴”就一直安营扎寨在潮州博物馆里，享受着“市保”的待遇，最近还远赴北京博物馆做客呢。
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